Apicoltura: cos’è, come iniziare e come fare apicoltura

Cos’è l’Apicoltura e Quali Sono le Tecniche per Iniziare

L’Apicoltura è l’antica arte di allevare api. Principalmente, esse vengono curate col fine di produrre delizioso miele per le nostre tavole, ma non solo.

Le api svolgono un compito indispensabile per il nostro ecosistema. Sono loro ad impollinare i fiori e a permettere che la flora cresca rigogliosa e irradi di ossigeno la nostra atmosfera.

Nonostante la loro duplice utilità, le api sono sempre più in pericolo e l’apicoltura cerca di porre rimedio alla riduzione delle aree verdi.

Le piccole abitanti degli alveari sono curate dagli apicoltori, i quali sono solitamente associati solo all’estrazione del miele. In realtà, però, essi hanno molti e svariati compiti.

In questo articolo scopriremo qualcosa in più sulla nobile arte dell’apicoltura e, in particolare, parleremo di:

• Cos’è l’Apicoltura e Qual è la sua Storia
• Perché l’Apicoltura Salva l’Ambiente
• Tecniche di Apicoltura, Come Iniziare
• Curiosità sulle Api e sull’Apicoltura

Cos’è l’Apicoltura e Qual è la sua Storia

Storia dell’Apicoltura

Migliaia di anni fa, le api da miele erano già molto apprezzate per i loro prodotti.

Il miele e la cera erano preziosi e l’apicoltura iniziò a diventare un’arte sempre più fruttifera e richiesta.

In origine, le api da miele costruivano i loro alveari in alto, nelle cavità degli alberi. In Spagna, una pittura rupestre di 12.000 anni fa lo testimonia.

La pittura in questione è stata trovata nelle Cuevas de la Araña e mostra un uomo con un bambino sulla schiena che si arrampica sull’albero e infila la testa nella cavità dell’alveare.

I primi segni di veri e propri allevamenti di api si hanno intorno al 2400 a.C. in Egitto e in Mesopotamia.

In questo periodo, le grandi culture dell’antichità hanno sviluppato un’apicoltura strutturata e organizzata.

Le api da miele erano dotate di grotte appositamente pensate per lo scopo. Le prime arnie erano scatole di legno quadrate con un’apertura d’entrata sul fondo dell’abitazione.

In Egitto, invece, si usavano arnie di legno e paglia, mentre i greci e i romani preferivano recipienti di ceramica.

Le cose cambiarono all’inizio del Medioevo, momento in cui la professione dell’apicoltore venne formalmente riconosciuta e le tecniche dell’apicoltura divennero sempre più raffinate.

Ad oggi, le scoperte scientifiche hanno contribuito ad ottimizzare l’allevamento delle api a tal punto da riuscire a veicolare le numerose sfumature di gusto del miele prodotto.

L’Apicoltura Salvaguarda l’Ambiente

Le Api Sono Essenziali per il Nostro Ecosistema

L’ape occidentale o europea è un membro della famiglia delle api ed è responsabile della biodiversità ecologicamente equilibrata e dei raccolti ad alto rendimento.

Un grande peso per le piccole e laboriose api, le quali impollinano l’80% delle nostre piante selvatiche e coltivate.

Solo il 20% del lavoro di impollinazione rimanente è svolto da farfalle, bombi e altri insetti.

Mentre le api si nutrono di nettare e polline, portano il polline da un fiore all’altro e assicurano così la riproduzione di numerose piante. Di conseguenza, l’impollinazione delle api ci assicura la produzione di una grande varietà di alimenti di origine vegetale.

Sono soprattutto le piante selvatiche e autoctone a servire come fonte di cibo per le nostre api. I fiori coltivati, per quanto belli possano essere, sono spesso di poca importanza per loro perché forniscono poco (a volte niente) nettare o polline.

Le monocolture diffuse nell’agricoltura e nella silvicoltura, l’uso di pesticidi chimici e di giardini e parchi sterili stanno rendendo sempre più difficile la sopravvivenza delle nostre api.

Secondo la citazione di Albert Einstein “Una volta che l’ape scompare dalla terra, l’uomo ha solo quattro anni di vita“.

Ecco perché l’apicoltura non è solo considerata come un semplice allevamento, ma come un vero e proprio patrimonio naturale per la nostra stessa salvaguardia.

Non è mai troppo presto per prendere coscienza dell’importanza delle api, dell’apicoltura e degli apicoltori.

Tecniche di Apicoltura

Come Iniziare a Fare Apicoltura

L’arte dell’apicoltura non può essere esposta tutta in un solo articolo. Per questo scopo, vi proponiamo degli ottimi testi di didattica per diventare esperti apicoltori.

In generale, però, possiamo dire che il programma annuale di un apicoltore non si basa sul calendario, ma sull’ape, sul tempo e sulle stagioni di fioritura.

Per fare una categorizzazione approssimativa prendiamo aprile come mese adibito all’espansione della colonia di api.

Durante l’espansione, l’apicoltore fornisce alle api nuovi favi nel loro alveare. I vecchi telaini vengono rimossi per garantire la salute degli insetti.

A maggio, ripetute ispezioni dello sciame dovrebbe avere luogo. Questo processo viene ripetuto ogni otto giorni circa. L’apicoltore controlla i favi di covata che non ci siano celle reali.

A giugno, l’alveare può essere formato. Le celle della regina possono essere usate per riempirle di operaie in un alveare nuovo. L’altro alveare e la regina non devono essere indeboliti.

A luglio bisogna trattarle contro la varroa, in agosto e settembre sono segnati dall’alimentazione.

Da ottobre in poi, le api del miele vanno in blocco di covata. Durante l’inverno, le arnie vengono controllate dall’esterno ed effettuano il trattamento antivarroa invernale.

I Tipi di Apicoltura

Ci sono diverse forme di apicoltura. L’apicoltura forestale e l’apicoltura a cesto sono già state menzionate. Sono le forme di apicoltura più utilizzate, nonché le più antiche. Tuttavia, è doveroso citare anche l’apicoltura urbana e l’apicoltura industriale.

L’apicoltura urbana prende questo nome poiché si svolge in città, invece che in campagna o nella foresta. Con questa tecnica, le api utilizzano per nutrirsi le piante presenti parchi, nelle aiuole delle città, ma anche nei giardini privati

Apicoltura Industriale

Un’altra forma di apicoltura è l’apicoltura industriale. Questa tecnica comporta il trasporto di alveari di grandissime dimensioni in tutto il paese. Spesso, questo è un modello di business utilizzato da paesi esteri rispetto all’Italia, come ad esempio gli Stati Uniti.

Le api trasportate vengono spinte verso i terreni agricoli, i frutteti e attraverso la vegetazione in declino per impollinare il paesaggio.

Raccolta del Miele

Ma prima, è il momento di raccogliere il miele, perché il gusto del miele di tiglio e il miele di fiori di alberi da frutto non devono mescolarsi.

Per le api non ha sempre senso pagare l’ospitalità con il miele duramente guadagnato. Soprattutto quando trovano poco nettare nel loro ambiente, gli insetti sono molto pungenti verso gli intrusi. Tuttavia, un apicoltore esperto conosce modi efficaci per tenere a bada le api.

Di solito annebbia le api con il fumo per farle strisciare in profondità nel loro alveare. Per farlo, usano affumicatori o appositi combustibili da apicoltore con la quale brucia trucioli di faggio o erbe.

Nel frattempo, l’apicoltore può rimuovere quasi indisturbato uno dei telai di legno con i favi dall’alveare. Ben sigillati dietro uno strato di cera, i molti minuscoli favi contengono il miele dorato e brillante. L’apicoltore può ora estrarlo dai favi con una macchina, chiamata smielatore.

L’Apicoltura e i Suoi Tanti Compiti

Dopo la raccolta del miele, l’apicoltore si preoccupa anche che le sue api abbiano abbastanza cibo per sostenere la loro colonia.

Questo include, in assenza di nettare, di nutrire con appositi sciroppi.

L’apicoltore controlla costantemente lo sviluppo di una colonia di api sotto le sue cure: È minacciato da parassiti o malattie? È abbastanza popolato? 

I compiti di un apicoltore vanno dall’essere custode di animali e impollinatore di fiori all’essere produttore e venditore di miele, cera, polline e veleno d’api. Questo non è un compito da poco se si considera che un vero apicoltore professionista cura diverse centinaia di colonie di api.

In inverno, l’apicoltore può tirare un sospiro di sollievo. Durante la stagione fredda, la colonia di api si riposa e l’apicoltore può godersi il suo miele.

Le Qualità del Buon Apicoltore

Una qualità importante che ogni apicoltore dovrebbe avere è la calma, perché ogni movimento frenetico dell’alveare può provocare una brutta reazione delle api.

Un apicoltore passa molto tempo da solo nella natura. Se intendi intraprendere questa carriera, dovresti considerare se, a lungo termine, ti mancherebbe la compagnia delle persone durante il tuo lavoro.

Inoltre, un apicoltore (ovviamente) non deve avere paura dei piccoli insetti. Inoltre, le api si nutrono principalmente di polline e nettare, un’allergia al polline può rivelarsi uno sforzo eccessivo per un apicoltore.

Peggio ancora, una reazione allergica alle punture di insetti è particolarmente pericolosa. Quindi, prima di decidere di istruirsi come apicoltore, è meglio farsi controllare accuratamente da un medico per le allergie al polline e al veleno delle api.

Dal Nettare al Miele

Una singola goccia di miele è il lavoro di una vita di un’ape operaia. Per farlo, ha ronzato innumerevoli volte da fiore a fiore, succhiando il nettare nel suo stomaco e portando il suo dolce e appiccicoso carico a casa nell’alveare.

Un’ape deve volare su circa 1000 fiori per riempire completamente il suo stomaco di nettare. Dopo, pesa un terzo in più di prima. Non appena arriva nell’alveare, l’ape operaia rigurgita il nettare.

Le api dell’alveare ora si avventano su di esso, ingoiano, digeriscono e sputano il nettare ancora e ancora fino a quando non contiene quasi più acqua. Solo ora il nettare è diventato miele e può essere immagazzinato per allevare le larve delle api e nutrire la regina. Mentre muoiono in inverno, le larve delle api della prossima generazione si nutrono dell’oro dolce.

Un apicoltore deve conoscere bene le abitudini delle api per poter lavorare con loro. Questo perché le api sono tra i nostri animali da fattoria da molti anni, ma vivono ancora selvagge e indomite. Se un apicoltore non sta attento, le sue api sciamano fuori e cercano un nuovo alveare.

3 Curiosità sulle Api e sull’Apicoltura

Per concludere questo articolo sulla nobile arte dell’apicoltura, ecco a voi 3 fatti interessanti sulle nostre piccole amiche ronzanti!

Lo sapevi che:

• Un’ape operaia produce circa 2,5-3 grammi di miele nella sua vita e non vive molto! Circa 5-6 settimane! Una quantità che a prima vista non sembra particolarmente impressionante. Un’ape operaia può raccogliere fino a 50 mg di nettare o polline per “uscita”. Questo corrisponde a circa un terzo del suo peso corporeo.
• Le api compiono una vera impresa. Per produrre 1 chilo di miele, le api devono raccogliere 3 chili di nettare, coprendo una distanza da 40.000 a 120.000 km. Questo significa che, per 1 chilo di miele, le api volano intorno al mondo da una a tre volte per farlo.
• Il polline dei fiori, arricchito di vitamine e minerali, è la più importante fonte di proteine per le api. In primavera e in estate, i fiori selvatici e le piante come i crochi, i denti di leone, i vari tipi di trifoglio, i salici e i frutteti offrono una ricca alimentazione in questo senso. Colture come asparagi, zucchine, zucche ed erbe come salvia, timo e lavanda sono anche popolari fonti di cibo per le api.

Le api sono insostituibili per noi umani. Attraverso il loro lavoro di impollinazione, assicurano la conservazione di una gran parte del nostro cibo a base di piante.

Anche tu puoi aiutare a combattere la mortalità delle api. In ogni balcone o giardino c’è spazio per coltivare fiori e piante amiche delle api. Che si tratti di fragole, calendule e girasoli o di erbe da cucina in fiore. Più vario è il tuo approccio, meglio è.

Come noi umani, anche le api amano un’alimentazione equilibrata.

E per le attrezzature, i libri di didattica e i consigli?

Ci pensiamo noi!

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